På bara några år har väst smält ihop med öst och skapat ett land där
mjölksorterna räknas i tiotal och där nya miljonbilar tävlar med varandra
längs nybyggda motorvägar. Sinne för svart humor är en del av det polska
kynnet och gäller även bilkörningen – där alla svischar fram som om livet vore
en av de nya slit- och slängvarorna.

I Warszawa har skyskrapor skjutit upp, medeltida fasader är noggrant
renoverade och trendiga caféer och restauranger fullsatta. Men inte långt
utanför storstaden lever människor som de alltid har gjort. Det bördiga
landskapet med svajande åkermark, hav och 1 000 Mazuriska sjöar, gröna
ängar och skimrande lövskogar har inte ändrat sig mycket.

Turister åker ofta direkt till Gdansk och Krakóws historiska kvarter med
caféfyllda torg och utsmyckade husfasader med gallerier och affärer. Men är
man i Gdansk en sommardag kan man passa på att se Debki, den lilla
kustorten som leder ner till breda vita sandstränder som aldrig vill ta slut.

Från Kraków är det nära till den gamla kurorten Zakopane vid Tatrabergens
vassa tandrad, där är fina timmerhus och vackra träkyrkor utspridda längs
kullar och berg. Du kan vandra upp till sjöar och vattenfall eller åka skidor.
Men var du än befinner dig i Polen kommer du aldrig ifrån alla slott och
herrgårdar och inte heller alla krigsminnen som möter dig när du minst anar
det, i skogen, på ängen eller som ett ärr intatuerat i något hus.

Warszawa är en stad som alltid mullrar av liv. Lokalbor och turister har
ständigt staden i besittning, i affärerna, på något av de hundratals caféerna
eller i lokaltrafiken. Den största dragningskraften utgör kanske ändå Gamla
stan och Nya stan som på ett häpnadsväckande sätt har återuppbyggts från
grunden.

Vid Gamla stans pastellfärgade hus ligger paradgatan Krakowskie
Przedmiescie med sina klassiskt vackra vita byggnader och lite längre bort ett
av Warszawas många historiska grönområden. I parken Lazienki kan du
promenera längs trädkantade alléer och titta in i ståtliga slott, gallerier,
trädgårdar och caféer. Du lär inte missa det stora vita slottet och amfiteatern
som står ute i vattnet. Det gamla Warszawa, generös på kultur, historia och
traditioner, som det var innan andra världskriget bröt ut, har så gott det går
kommit tillbaka.

Bäst lär man känna staden på Kulturpalatsets takterrass, närmast
utsiktsplatsen skjuter skyskrapor i höjden och lite längre bort lyser Nowy
Swiats historiska hus samt den ringmursomgärdade gamla stadens medeltida
bebyggelse. Och precis nedanför breder shoppingstråken ut sig.

Många har bilden av Warszawa som en gråtrist stad och det stämmer till den
del att staden är under omvandling. En del bostadsområden har fått stå
orenoverade allt för länge, medan det byggs och byggs om på många håll.

Den 1 september 1939 inleds andra världskriget genom att Tyskland angriper
Polen och Warszawa hamnar under tysk belägring, runt halva befolkningen
dödas eller deporteras. År 1943 inträffar upproret vid Warszawas judiska
ghetto och 1944, efter Warszawaupproret förstörs det mesta som finns kvar
att förstöra. År 1945 hamnar Polen under kommunistiskt styre. År 1989 hålls
det första demokratiska valet.

Invånare: 1,6 miljoner.
Religion: 95 procent katoliker.
Statsskick: republik.
Landsnummer: 48.